Abfall ist eher eine Geschichte über den Verlust von Macht als lediglich eine Umweltkrise, lautet das Statement der Global Recycling Foundation. Während wir wertvolle Ressourcen wegwerfen, werden jene Länder dominieren, die auf fortschrittliche Recyclingprozesse setzen.
Anlässlich der Eröffnung der COP30, der UN-Klimakonferenz in Brasilien, sagte Ranjit Baxi, Gründer der Global Recycling Foundation und des Global Recycling Day:
„Abfall ist eine wertvolle Währung. Mit der Zeit wird er kostbarer sein als Land oder Öl, denn wir verschwenden die Materialien, auf die die Welt zunehmend angewiesen ist – Kupfer, Lithium, Nickel und Aluminium.
„Während so viele Länder bereit sind, ihren Abfall im Namen des Recyclings zu exportieren, sichern sich die klügeren Akteure diese knappen Ressourcen und werden einen hohen Preis verlangen, wenn wir weiterhin Elektroautos fahren, Windparks ausbauen oder unsere Smartphones nutzen wollen.“
Ranjit Baxi ist überzeugt, dass wertvolle Mineralien zu einer Art „Machtwaffen“ werden könnten. Er sagte: „China, einst die Werkbank der Welt, hat seinen Fokus nach innen verlagert — nicht länger zufrieden damit, günstige Produkte herzustellen, will das Land nun die Lieferketten dominieren, die die grüne Technologie tragen. Durch massive Investitionen in Recyclinginfrastruktur und die Kontrolle über die Verarbeitung kritischer Mineralien positioniert sich China nicht nur als Hersteller, sondern als Torwächter der Zukunft. Während der Westen das Recycling angenommen hat, fällt er bei den fortschrittlichsten Systemen und Verfahren hinter China zurück. Das wird uns in naher Zukunft teuer zu stehen kommen.“
Baxi berichtete, dass er erstmals 2016 an der COP22 in Marokko teilnahm und damals auf die Notwendigkeit hinwies, Recycling auf die COP-Agenda zu setzen. Seither erinnere er die Konferenzen immer wieder daran. Doch, so stellt er fest, bislang ist das nicht geschehen: „Wir erinnern die Entscheidungsträger weiterhin daran, die enormen Beiträge der Recyclingindustrie zur Bewältigung der Klimakrise und zur Rückgewinnung kritischer Mineralien anzuerkennen. Warum steht eine Industrie, die Milliarden Tonnen CO₂-Emissionen einspart, Milliarden zum globalen BIP beiträgt, Millionen von grünen Arbeitsplätzen schafft und Methanemissionen durch weniger Deponiemüll reduziert, immer noch nicht auf der COP-Agenda?“
Untersuchungen legen nahe, dass jedes Jahr mehr als 148 Millionen Pfund an kritischen und wertvollen Materialien die Recycler erreichen — wobei die meisten Gold-, Silber- und Platinmengen im Ausland zurückgewonnen werden.
Für das Vereinigte Königreich allein bedeutet das einen Verlust von mindestens 13,64 Millionen Pfund an kritischen Rohstoffen aufgrund fehlender fortschrittlicher Rückgewinnungstechnologien (Quelle: materialfocus.org).
Die meisten Edelmetalle gehen über Elektroschrott verloren. 2022 waren Metalle im Wert von rund 91 Milliarden US-Dollar in E-Waste enthalten, von denen nur etwa 28 Milliarden US-Dollar zurückgewonnen wurden. Es ist offensichtlich, dass das Rückgewinnen dieser Materialien aus Abfallströmen – sogenanntes „urban mining“ – kosteneffizienter und weniger umweltschädlich sein kann als traditioneller Bergbau.
Die COP30, abgehalten am Rand des Amazonas-Regenwaldes, konnte erneut nur wenige Staats- und Regierungschefs anziehen. Recycling war kein dominantes Thema der Debatte — für die Global Recycling Foundation erneut eine verpasste Chance.
Der Klimawandel, verbunden mit einer zunehmenden Zahl von Überschwemmungen, Bränden und tropischen Stürmen, verschlimmert sich weiter. Es gibt zwar kleine Fortschritte auf dem Weg zu den Zielen von Netto-Null (1,5°C gemäß Pariser Abkommen von 2015), doch UN-Generalsekretär António Guterres stellte fest, dass die Menschheit dieses Ziel unweigerlich überschreiten werde – mit „verheerenden Folgen“.
Inzwischen erkennen nur wenige das wirtschaftliche Potenzial hochentwickelter Recyclingprozesse.
Die Global Recycling Foundation ist überzeugt, dass das wirtschaftliche Potenzial fortschrittlicher Recyclingtechnologien erheblich ist – mit direkten finanziellen Gewinnen, Rohstoffsicherheit und langfristigen Nachhaltigkeitsvorteilen.
Der Markt für Recyclingtechnologien wird bis 2030 voraussichtlich 150–200 Milliarden US-Dollar übersteigen, getrieben durch Urbanisierung, ESG-Vorgaben und Ressourcenknappheit.
Wenn wir die Abhängigkeit von importierten kritischen Mineralien (z. B. Lithium, Kobalt) reduzieren, können recycelte Materialien die Industrie vor der globalen Preisvolatilität von Rohstoffen schützen.
Titelfoto: Circular Technology mit KI
